新規の上陸許可、在留資格の変更や在留期間の更新許可など在留資格に係る許可の結果として中長期在留する者（中長期在留者）に対して交付されます。したがって、中長期間滞在できる在留資格及び在留期間をもって適法に在留する者であることを証明する「証明書」としての性格を有するとともに、上陸許可以外の在留資格に係る許可時に交付される在留カードは、従来の旅券になされる各種許可の証印等に代わって許可の要式行為となるため「許可証」としての性格を有しています。