感染症は、病原体（ウイルスや細菌など）が「その病原体に対する免疫を持たない人」に感染することで流行します。

ある病原体に対して人口の一定以上の人が免疫を持つと、感染患者が出ても他の人に感染しにくくなるため、感染症が流行しなくなり間接的に免疫を持たない人も感染から守られます。

この状態を集団免疫と言い、社会全体が感染症から守られることになります。